入宫认识邪宦后

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第 35 章

　　骆令孜弯了弯嘴角，不再说话。这时外头传来周尚仪的敲窗声，他后退一步，转身离开，走到门边又停下，却没有回头。

　　“明日卯初，咱家会在祭场西南角等你。”

　　门开了，风从外头扑进来。程景徽站在原地，听他脚步声远去，直到再听不见，她才慢慢坐回椅上。而那枚漕帮木牌被她用细绳穿过，挂在了贴身小衣内侧。

　　她的心跳快而有力，不知过了多久，她无意识地捂住了胸口，轻声道：“爹爹，我会……景徽会听您的话，好好活着，顺带……顺带也带着他好好活着”。

　　与此同时，王忠却已到了乾清宫东暖阁外求见皇帝。

　　他手中捧着一只乌木匣，里面装着几份密报，全是关于宁嫔与漕帮往来的线索，但这些线索最终却是指向程景徽。其中关键的一条，是吴公公的手书：“腊月十二，尚宫局司记程景徽托奴婢寻过通州漷县丁老库头。此人久与漕船有旧。”

　　王忠跪在暖阁外，脸上已无半分昨夜的狼狈，反而显得格外恭顺，眼底也带着几分笃定。

　　他心中清楚，骆令孜眼下最大的破绽便是程景徽。只要把程景徽与漕帮、与通州旧库扯上干系，骆令孜的东厂外差便会变成一场内贼勾连的闹剧。届时皇帝再信任骆令孜，也不会容忍他与漕帮有染的女官搅在一起。

　　“王忠有要紧密报，求见万岁爷。”他声音不高，却清晰传进暖阁。

　　西暖阁内，皇帝的声音隔了片刻才传来：“进来。”

　　王忠起身，整了整冠袍，低头推门而入。他知道自己这一局若赢了，骆令孜和程景徽便都要折在祭天大典之前。若输了，连他自己在内，司礼监半壁江山都要翻覆。

　　但王忠没有犹豫。他已经在宫里当差三十年，输了就是死，赢了便是再掌十年大权。而他从来不怕赌，恰好他每次都能赌赢。

　　暖阁门在他身后合上，皇帝坐在榻上，半睁着眼，看着像个寻常老者，可王忠知道这是一条随时会醒来、让所有人血溅三尺的龙。

　　与此同时，后宫中，另一双眼睛正遥望程景徽所在的偏殿，而程景徽对此一无所知。

　　腊月十八，丑时三刻。

　　程景徽是被冻醒的。西配殿的炭盆早已熄了，窗纸被风撕开一道细缝，风呼呼地灌进来。她坐起身，先将贴身小衣内侧那枚漕帮木牌摸了一遍，确认还在；随后她又把短刀从枕下抽出，重新缚回小臂。铜簪她也插回发间，竹哨与铜哨分藏左右袖中，传讯铃依旧系在裙腰内侧。

　　阿蕊在外间已经起了，小宫女端着一盆热水进来，手背冻得通红，却一声不吭地替程景徽拧了帕子。

　　程景徽接过来擦了脸，又用青盐漱了口，坐在铜镜前重新绾发。镜中人面色苍白，唇色淡得几乎看不见血色，唯独一双眼睛依旧很亮。

　　“程司记，周尚仪方才差喜鹊来传话，说祭天大典卯时三刻启驾，内廷女官随皇后凤辇之后，从午门出，经正阳门至天坛。您的位置在香案左后侧，添香撤表，一共三轮。”阿蕊一边替她系好衣带一边低声说着，声音里压着哭腔，“奴婢不能跟去，您一个人……”

　　程景徽转过身，握住阿蕊冰凉的手：“你今日就待在坤宁宫，哪也别去。若有人来问，便说我随皇后娘娘去天坛了，旁的什么都不知道。”

　　阿蕊用力点头，眼泪终于落下来，却咬着嘴唇没出声。程景徽替她拭了泪，又将自己那支白玉兰花簪取下来，插进阿蕊发间。

　　“若我没回来，这个就当留个念想。”

　　阿蕊一愣，随即明白其中之意。她眼泪流得更凶，伸手想要摸下簪子，手停在半空，最后也没有推辞。

　　程景徽不再多言，转身推开殿门，走了出去。

　　坤宁宫东配殿前已经站满了人，皇后王氏如昨日演练之时，身着青翟衣，头戴九龙四凤冠，面沉如水，被周尚仪和两名女官搀扶着上了凤辇。

　　程景徽与其余五名随行女官分列凤辇两侧，每人手中捧着一只漆盘，盘内是香表、祝版、玉帛等物。她排在左后侧，离皇后凤辇不过三步。

　　凤辇启动时，天边尚未泛白。宫道两侧每隔十步便立着一盏羊角灯，灯火在风中摇晃。程景徽低头看着自己的鞋面，脑中飞速推演今日可能发生的任何变故。

　　骆令孜说会在祭场西南角等她、孙德茂会在丹墀下等候，而宁嫔会站在香案右侧，与她隔案相对。至于皇后会站在最前方，面朝圜丘。皇帝则会在丹陛之上，俯瞰全场。

　　而她，要在添第二轮香时，把那枚漕帮木牌塞进宁嫔后腰的环佩之间。

　　若成，宁嫔当场被搜出与宫外私通的信物，皇后厌胜之嫌尽去，她程景徽便从罪眷变成有功之臣。若败，她便是那个被当众搜出漕帮信物的人。到那时，她也无力回天，只能认命。

　　出午门时，天已经蒙蒙亮了。程景徽第一次走出宫城，只觉得眼前豁然开朗。正阳门外的御道上，銮驾仪仗绵延数里，旌旗蔽日，甲士林立。百姓被挡在远处，人声却如潮水般涌来。她跟着凤辇穿过正阳门，又行了约莫半个时辰，天坛的轮廓终于在晨雾中显现。

　　圜丘坛三层白石，每一层都设着神位与香案。内廷女官的位置在第三层西侧，与嫔妃们的站位隔着一段距离。

　　程景徽随皇后登上第三层时，远远便看见宁嫔郑氏已站在香案右侧。宁嫔今日换了身月白绣银鸾纹的祭服，外披一件灰鼠斗篷，面色比往日更白了几分，唇上涂了薄薄一层胭脂。她看见程景徽时，嘴角微微弯了一下，随即转开目光。

　　程景徽垂下眼帘，走到自己的位置站定。她的左前方是皇后，右前方是几位年长的嫔妃，正前方便是香案。案上摆着三只青铜香炉，炉中香烟袅袅。案下是三层供桌，供桌上陈列着玉帛、牲醴、酒醴等物。

　　她的差事便是在每一轮祭礼开始时，替皇后添香撤表，将焚过的祝版残片撤下，换上新的。

　　这是一个看似简单却极需小心的差事，因为每一片祝版都要在众目睽睽之下经她的手，稍有差池便会被视作对天不敬。

　　卯时正刻，钟鼓齐鸣。皇帝李翊钧在百官的簇拥下登上圜丘第一层，面朝南方，行三跪九拜之礼。

　　礼乐声中，程景徽看见了王忠。王忠站在司礼监随行内侍的最前列，身着绯红蟒袍，腰间系着玉带，手中捧着一只乌木匣。而他的目光越过层层人群，精准地落在她身上，停了一息，又移开了。

　　程景徽不避不闪，迎着他的目光看过去。王忠显然没有料到她会有这个反应，眉头微微一动，随即恢复了那副和煦模样。

　　第一轮祭礼开始时，皇后上前进香。程景徽随周尚仪上前，从香案上取下旧表，换上新表。她的动作稳而轻，连祝版上的朱砂都没有蹭掉半分。周尚仪在一旁看着，微微点头。

　　第一轮结束后，众人退回原位。程景徽退回自己位置时，余光扫过宁嫔，后者正低头整理袖口，动作从容。

　　第二轮祭礼定在巳时正刻。中间有半个时辰的歇息。宫人们搬来绣墩，皇后与嫔妃们暂且落座。程景徽站在皇后身后，双手捧着漆盘，目光看似低垂，实则已将周围十步之内的每一个人都扫了一遍。

　　就在这时，她忽然听到身后传来一个极轻的声音。

　　“程司记。”

　　是喜鹊，喜鹊不知何时已经挤到了她身后，手里端着一只茶盏，面上带着笑，像是来送茶的。她借着递茶的功夫，将一张字条塞进程景徽掌心，随即退了下去。

　　程景徽不动声色地将字条拢入袖中，趁人不备展开一看，上面只有六个字：“西南角，孙已至。”

　　她将字条揉碎，趁机塞进鞋内，这张纸条也说明骆令孜到了。

　　第二轮祭礼开始前，程景徽借添香之机，迅速往西南角扫了一眼。西南角是圜丘第三层与第二层之间的石阶拐角处，骆令孜果然在那里。

　　他今日换了一身东厂番子的青灰贴里，腰间挂着孙德茂的腰牌，乍一看与寻常番子无异。他站在石阶旁的一棵老柏树下，背对着人群，像是在值守，可程景徽知道他在等她的信号。

　　钟鼓声再次响起，第二轮祭礼开始。程景徽深吸一口气，捧着漆盘走上香案前。

　　皇后照例进香，程景徽照例换表。就在她俯身将旧表取下的一瞬间，她的余光捕捉到宁嫔微微侧了侧身，右手似乎往袖中缩了一下。

　　程景徽心头一凛。宁嫔的站位本应与香案平行，她此刻忽然侧身，便是露出了后腰的环佩。那环佩上系着一只香囊，香囊鼓鼓囊囊，比寻常香囊大了不止一圈。

　　这是故意的！

　　程景徽心中电光般闪过一个念头：宁嫔在诱她动手。那香囊里装的绝不是寻常香料，若她此刻把漕帮木牌塞进去，宁嫔当场便会发现香囊被动过，然后再当众搜出木。届时，大家虽然都看到木牌是从宁嫔身上搜出来的，可也能知道是程景徽动的手脚。