王大苗的百草筏

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百草

　　四个月后。
　　岛上的雨季来了。雨水从灰白色的云层里持续落下来，打在百草庐的棕榈叶顶棚上，发出密集的沙沙声。屋顶加铺的第二层防水棕榈叶挡住了大部分雨水，只有偶尔几滴从缝隙里渗进来，落在石台边缘，洇开一小片深色的水迹。
　　王大苗坐在石台前把一批新采的药材分类晾在架子上。百草庐已经扩建过两次——最初的铁皮棚旁边搭了一个竹木结构的偏厦，用作药材储存和干燥区；门口的空地上搭了一排低矮的晾晒架，上面摊着刚采回来的紫花地丁和半边莲。棚子外面，营地已经不像最初那样只有几间歪斜的铁皮棚，南营和北营合并之后，空地上多了几间用竹子和棕榈叶搭建的简易住所，还有一块被踩得平整的空地用作公共活动区域。铁柱带着人挖了一条浅沟把营地周围的雨水引到溪沟方向，避免了积水。
　　这四个月里，北侧海岸的基座一直在运行，但值守人员从最初的四人缩减到了两人。大船仍然停在原来的位置，偶尔派出小艇运送补给和轮换人员，但频率从每周一次降到了每两到三周一次。东侧第二基座始终处于关闭状态，线缆被收回之后没有再重新布设。凹地方向的临时营地早已完全拆除，只留下几块被压平的岩面作为轮换人员短暂的待命点。
　　郑海东在一个月前从主洞搬了出来。王大苗在南营旁边给他搭了一间单独的竹棚，离百草庐很近，方便随时观察状态。他身上的药膏已经减少到每周涂一次，胶囊释放速率稳定在正常水平的百分之九十八左右，味觉和方向感完全正常，右后腰那条旧疤的颜色没有再加深。他每天白天来百草庐帮忙整理药材，虽然不懂医理，但认药、称重、晾晒这些活做得越来越顺手。蜈蚣在雨季开始前从溪沟中段的石缝中彻底离开了，回到主洞深处，重新回到了它最初的巢穴。郑海东偶尔会去主洞洞口看一眼，但不进去，只在外面站一会儿就回来。
　　云霞没有搬出低洼地带。她习惯了那个隐蔽的洞口和周围安静的林子，只在每周补涂药膏的时候来百草庐一趟。她的药膏已经减少到每两周涂一次，胶囊释放速率稳定在正常区间，没有再出现那种被扯动的感觉。她开始在低洼地带外围自己种一些简单的草药——薄荷、紫苏、艾草，长势不错。铁柱帮她搭了一个简易的篱笆，防止林子里的野物啃食。
　　铁柱仍然负责外围的巡查。他每天早上沿着固定的路线走一圈，查看基座方向、溪沟方向、低洼地带外围的动静，回到百草庐把情况告诉王大苗。巡查看似枯燥，但他做得一丝不苟，路线上的每一处变化都会记在脑子里。雨季之后他开始带一个年轻人——南营那边主动来学巡查的，二十出头，话不多，但脚力好，跟着铁柱走了两个月没有叫过苦。
　　周丰收管着百草庐的日常。他腿上的旧伤在雨季偶尔会疼，但已经不再影响走动，每天在棚子里进进出出，把架子上的药材按种类和采收日期码得整整齐齐。他还负责给南营和北营那边的人分发日常用药——大多是感冒、肠胃、外伤之类的小毛病，王大苗诊断之后由他来配药分发。
　　公司那边没有新的动作。基座的值守人员按部就班地轮换，波束维持在定向模式，覆盖范围始终没有向低洼地带方向延伸。大船的通讯频率也在降低，从最初的每天数次缩减到了每周一两次。王大苗偶尔去观察棚检查设备状态，系统诊断界面上的同步偏差长期维持在零点零二秒的正常水平，没有新的异常记录。
　　雨季的某天下午，王大苗坐在百草庐门口磨药。雨刚停，空气里弥漫着潮湿的泥土气息和草木的清香。铁柱从北侧海岸巡查回来，在门口的石头上坐下来，把沾了泥的鞋在石头上蹭了蹭。
　　“基座那边今天没什么动静。值守的人换了，新来的那个在显示屏前坐着，没出来走动。”
　　王大苗点了点头，继续磨手里的药材。
　　周丰收从棚子里出来，端着一碗刚煮好的草药茶——金银花加薄荷，雨季里喝了解湿气。他自己端了一碗，给铁柱递了一碗，又给王大苗倒了一碗放在石台边上。
　　“今天南营那边有人来要了点艾草，说晚上熏蚊子。”周丰收说，“我给了两扎。”
　　“够吗？”王大苗问。
　　“够。架子上还有五扎。”
　　铁柱喝完茶把碗放在石台上，站起来准备去营地入口换岗。他走到门口停了一下，回头说了一句：“郑海东今天去主洞那边了，说去看一眼就回来。”
　　“嗯。”王大苗把磨好的药粉倒进竹筒里，封好口。
　　铁柱出了百草庐，往营地入口方向走去。周丰收收了碗回棚子里，过了一会儿又出来，手里拿着一块刚洗干净的粗布，把晾晒架上的药材一片一片翻面。
　　王大苗坐在门口，把竹筒放回架子上，从石台底下摸出那本已经翻旧了的地图。地图上密密麻麻的标注已经被炭笔涂改过很多次，有些地名和路线已经和最初画的时候完全不一样了。他看着地图最南端那个被反复圈画过的低洼地带，又看了看北侧海岸基座的位置，然后把地图折好，放回了石台底下的防水布里。
　　远处的溪沟方向，林子里传来几声鸟叫，比几个月前热闹了许多。蜈蚣回到主洞之后，溪沟周边的生物活动逐渐恢复，鸟和昆虫的声音重新填满了那片林子。低洼地带外围的石灰粉隔离带已经被雨水冲散了，只在南侧灌木丛根部留下了几道浅白色的痕迹。
　　王大苗站起来走到晾晒架旁边，帮周丰收把翻面的药材重新摆好。架子上的紫花地丁在午后的光线里泛着一层淡淡的紫蓝色，旁边的半边莲开着细小的白花。百草庐门口的“百草庐”木牌被雨季的潮气浸得颜色发深，字迹却比刚刻上去的时候更清楚。
　　他把最后一筐药材摆好，直起身来活动了一下肩膀。远处的海面方向，云层正在散开，露出一片淡蓝色的天空。大船的轮廓在云层的缝隙间隐约可见，仍然停在原来的位置，像一个暂时还不会移动的标记。
　　岛上的一切都在按各自的节奏运行着。百草庐里的药材架上码着足够的储备，铁柱会继续每天巡查外围，周丰收会继续管着营地的日常用药，郑海东和云霞的状态稳定，蜈蚣在主洞深处安静地待着。公司的人员在缩编后的基座旁边维持着最低限度的监控。
　　明天天亮之后，他需要去溪沟方向采一批新长出来的半边莲，然后去主洞洞口检查郑海东留下的铁丝标记是否完好，再回到百草庐配制下一批药材。日子过得比刚被投放到木筏上的时候从容了许多，但每天要做的事依然排得很满。
　　他站在百草庐门口看了一会儿远处散开的云层，然后转身回棚子里，把石台上的药材归拢整齐，把匕首从腰后抽出来在裤腿上擦了两下，重新插回鞘里。
　　（全文完）