国破之后，赵明昭从北朔权贵府中逃出，重伤投河，更中了一味连她自己都不知晓的奇毒。
再次睁眼，她已不再是从前那个任人摆布的帝姬。
救下她的人叫裴观澜，裴家少主，一个看似游戏人间、插科打诨的行医走商公子。商队做得红红火火，人前永远笑意吟吟，仿佛天塌下来也与他无关。没人知道，这份"不当真"的皮相之下，压着一整个正被战乱拖垮的商号，和一颗见不得人受苦的心。
他救她，起初只是顺手怜香惜玉；真正让他把人留下的，是她体内那味连他都要皱眉细究的奇毒——棋逢对手的兴致，让他动了心思，要把这个来历不明的女人，当作一局值得一试的棋。
裴家缺钱，她知道一处皇家密藏。
她缺身份、缺人手，也缺一条通往天下的路；而裴观澜恰好拥有横跨南北的商路与信用。
一场各取所需的交易，就此谈成。
朝夕相处间，他渐渐看清她棋盘之下的锋芒——算账比账房精，看局比谋士准，骨子里凉薄清醒，却又在细枝末节里，藏着几分不合时宜的善意。他这才明白，自己捡回来的从不是一枚棋子，而是同类。
他开始不由自主地替她谋算、替她挡刀、替她的抱负铺路——连自己都未曾察觉，这早已越出了"合作"二字。
赵明昭对他，却始终摇摆不定：理智里，他是她将来的肱股之臣；心里，他却是这世上唯一能让她卸下"帝姬"这层皮的人。
直到她从皇家旧账中，翻出一桩尘封旧事——一位皇子的死亡，从未真正得到证实。
她对裴观澜说："一年。你替我做一年的皇子，只要我还在一天，裴家商号便不会有事。"
他们原本只想借一个名字，筹钱、赎人、保住商路。
可越来越多的人，开始向那个名字下注——豪商拿钱购买未来的平安，降官献上城池寻求宽赦，残兵跪在裴观澜脚下，唤他一声"殿下"。
借来的名字越滚越大，大到再也无法轻易归还。
后来，那个借来的皇子，死在了天下人面前。
赵明昭终于以自己的名字，走向那张帝位。
她要建立一个能护住活人的国家。
而那个曾两次从水中把她捞起的人，笑着挥别了这盘他"接下"的棋局，最终驶向了天下之外。