高加林被辞退后萎靡不振，巧珍多次求高明楼获一民办教师职位，情绪刚有好转，不料三星重返校园，因名额有限高加林再次回家务农。巧玲对高加林爱慕已久，为挽留加林情愿辞职未果，高加林因抛弃了巧珍断然拒绝巧玲的感情。高加林回村后经过反思，决定痛改前非。受邀前来参加她和张克南的婚礼，不想为救被卡在坐位中的亚萍，被克南母亲徐爱珍逐出现场。黄亚萍为此与婆婆产生矛盾逐渐，导致婚姻名存实亡。巧珍，因赌气嫁给了马栓，可她心里仍放不下高加林，造成夫妻关糸不和。为还巧珍人情，前去马栓的窑场帮忙，一天雨夜巧珍旧情复发突然抱住高加林，被跟踪的马栓听得一清二楚，酒后痛打巧珍。高加林为给巧珍出气，不幸窑口坍塌，为救马栓自己双腿被砸成重伤。巧玲为了彻底摆脱三星，毅然回高中复读，高加林住院时在巧玲的关怀和鞭策下而精神大振，回家养伤期间开始创作中篇小说《命运》一举成名，并拍成电影。被县文化局聘为创作员，再次踏进县城。巧玲通过自己的努力考上陕师大。巧珍生下一男孩，因患脑瘫无钱治疗，加上马栓的病变而痛苦不堪。高加林得知后拿出稿费给孩子治病。
黄亚萍在电影《命运》中扮演阚佳惠而声名鹊起，她对高加林的复出再次心动，决定和张克南分手疯狂追求于加林，被加林婉言拒绝。黄离婚后，为争取主角做了导演张浩天的情人，不慎染上毒瘾。成名后又移情别恋。张浩天恼羞成怒，揭发黄携毒登机使亚萍入狱。张克南在加林的帮助下成为有名的企业家并找回了自信，听说黄亚萍入狱前去探视，并称和她重归于好。使黄亚萍重新点燃了生活的热情和勇气。
巧珍因孩子病故，精神失常，在高加林的耐心照顾下逐渐好转。但马栓的肝癌已到后期，高加林为了给马栓治病，带他去省城医院花两万元做了手木，使马栓认识到对高加林的误解，向他赔理道歉并将巧珍托付于他。
巧玲毕业和加林约定国庆结婚，因给马栓看病婚期一拖再拖、直至马栓病故，婚礼也未能如愿。婚礼即将举行，高加林突然提出与巧玲分手和巧珍结婚。遭到巧玲的坚决反对，后来在加林的耐心劝说下，为了她二姐的幸福，不得不忍痛割爱。不料此时巧珍却不知去向？为了成全加林和巧玲二人的婚事，毅然出家为尼。一家人赶到凌云庵，巧珍将巧玲托付于加林：“我已皈依佛门，无权享受你的关怀和幸福了。今天把巧玲托付给你，你一定好好照顾她，祝你们幸福快乐，白头到老。”